Ein seit Jahrtausenden bekanntes, hellrotes, zähes, dehnbares, weiches Schwermetall. Seine elektrische und thermische Leitfähigkeit ist ausgezeichnet und wird nur noch von Silber übertroffen. An feuchter Luft bildet Kupfer eine dünne Oxidschicht, die fest an der Oberfläche haftet. Sie verleiht dem Kupfer seine rote Farbe und schützt es vor weiterer Oxidation. Der bekannte grüne Überzug (Patina) entsteht durch Verbindung mit Kohlen- oder Schwefeldioxid.

Die Elektrotechnik benutzt Kupfer in großen Mengen als Leitungsmaterial, der Apparatebau als Behälterwerkstoff oder in Form von Rohren. Wichtig sind die zahlreichen Kupferlegierungen wegen ihrer höheren Festigkeit. Die Kupfer-Zinn-Legierung, Bronze, wurde bereits im Altertum hergestellt und für Waffen und Gebrauchsgegenstände verwendet, heute wird Bronze u. a. im Maschinenbau und bei der Glockenherstellung eingesetzt. Aus Messing werden u. a. Münzen geprägt.