Ein sehr dehnbares, glänzendes, weiches Schwermetall, ohne eigene Minerale, tritt stets als Zirkoniumbegleiter auf, mit dem es in seinen physikalisch-chemischen Eigenschaften fast identisch ist. Dafür unterscheiden sich beide Elemente in ihrer Affinität zu langsamen Neutronen: Hafnium hat einen hohen Neutroneneinfangquerschnitt, während die Absorptionsfähigkeit beiZirkonium sehr gering ist.

Aus reinem Hafnium werden Regelstäbe und Schutzvorrichtungen gegen Neutronenstrahlungen für die Kerntechnik hergestellt. Hafnium wird als Komponente in hochschmelzenden, warmfesten Legierungen auf Niob-, Tantal-,Wolfram- und Molybdänbasis und wegen seiner Carbidbildung zur Oberflächenvergütung verwendet.