Ein silberglänzendes, weiches Schwermetall, gehört zur Gruppe der Lanthanide, ein Seltenerdmetall. Gadolinium besitzt den höchsten bekannten Einfangquerschnitt für thermische Neutronen.

Gadolinium wird in oxidischer Form den Abschalteinrichtungen von Kemreaktoren beigemischt. Es ist Bestandteil der keramischen Schutzüberzüge für Kemtriebwerke und -reaktoren und wird für Strahlenschutzschilde und Strahlenschutzkleidung benutzt. Gadoliniumoxide werden zur Herstellung von Farbfernsehleuchtstoffen, optischen Spezialgläsern und in der Elektronik verwendet.