Ein Halbmetall, grauschwarz. Solange Selen belichtet wird, steigt seine elektrische Leitfähigkeit, in der Dunkelheit leitet es den elektrischen Strom nur wenig.

Selen wird zur Herstellung von Photozellen, Solarzellen und Gleichrichtern verwendet. In der Glas- und keramischen Industrie dient Selen als Färbe- und Entfärbungsmittel für Glas und Emaille. Geringe Selenzusätze in verschiedenen Stahlsorten steigern die Bearbeitparkeit, während sie beim Stahlguß zur Gefügeverbesserung beitragen.